NASA готовится активно, чтобы отправить человека на Марс.

Одной из основных технических проблем, над которыми работает агентство, по-прежнему, у колонистов достаточным количеством энергии. Одним из возможных вариантов остаются небольших ядерных реакторов деления, которые работают путем деления атомов урана для выработки тепла, которое затем превращается в электрическую энергию.

Филиал технологического развития НАСА уже финансирует проект под названием Kilopower в течение трех лет, и скоро продемонстрируют работу системы на полигоне в пустыне Невада. Тесты начнутся в сентябре и закончатся в январе 2018 года.

Последний раз, когда NASA проводили испытания ядерного реактора деления, в 1960-х годах, тогда были разработаны два типа систем ядерной энергии. Первая система радиоизотопных термоэлектрических генераторов или RTGs, производят природной энергии распада радиоактивных элементов, таких как плутоний. RTGs, установленного в десятки космических зондов, в том числе марсоход Curiosity.

Второй вариант-это ядерный реактор. Спутник Snap-10A был первым — и пока единственным — космической машине, на которой установлен реактор. Атомных электростанций для работы в космосе. Запущенный 3 апреля 1965 года, Snap-10A, работала в течение 43 дней, производство от 500 Вт электрическая мощность, до того, как закончилась демонстрация из-за отказа оборудования. Корабль остается на орбите Земли.

Три года назад, Европейское космическое агентство поддержало проект Kilopower, чтобы построить и испытать небольшой реактора деления. Стоимость проекта составила около 15 млн. долларов США. Тесты в сентябре предназначены для тестирования производительности Kilopower. После этого, НАСА будет продолжать работать в системе, дорабатывая под условия Марса. Реактор диаметром 1,9 м и рассчитан на производство до 1 киловатта электроэнергии. В общей сложности, по подсчетам экспертов, первым марсианским колонистам не потребуется система способна генерировать около 40 киловатт энергии.